貝倫迪諾是威尼斯有錢的議員， 他有個美麗的女兒，名為蒂絲娜。追求蒂絲娜的人很多，可惜蒂絲娜一點也不心動，因為她注重一個人的心更甚於他的外表。貝倫迪諾有個摩洛哥的朋友，名為奧賽羅，是個黑人，是個勇敢的士兵，曾經是個旅行家，後來參加戰役，成為威尼斯的將軍。他常常往來於貝倫迪諾的住處，因此早被蒂絲娜所愛慕。蒂絲娜喜歡奧賽羅講述他所經歷過的冒險故事給她聽，於是日久生情，兩人就私訂終身。但不久後，奧賽羅和蒂絲娜私訂終身的消息傳到了貝倫迪諾的耳裏，這個在市議會的老人，無法接受這樣的事實，於是控告奧賽羅施以巫術引誘了蒂絲娜。就在此時，威尼斯遭受到土耳其的軍艦迫害，於是政府也召受奧賽羅任命為將軍出征。貝倫迪諾在無法起訴的情形下，只好接受這樣的事實，於是他命令蒂絲娜跟隨他的丈夫而去，永遠的離開他。
奧賽羅和夫人上了軍艦以後，就聽說土耳其的軍隊因為大風浪而吹散了，所以這個島平安的度過了被攻打的恐懼。但敵人不放棄，於是謠言就開始了，他們從奧賽羅的夫人身上下手，他們用言語中傷夫人的清白。在將軍的朋友中，只有卡伯獲得奧賽羅的信任，因為卡伯曾經替奧賽羅送情書給蒂絲娜，於是卡伯知曉奧賽羅的一切，而互以朋友相稱。卡伯長得英俊瀟灑，很容易引起女子的注意，再加上他風趣的談吐，更加容易取悅女子。因此有些老人娶得年輕的妻子會十分的討厭卡伯。但奧賽羅卻不以為意。
奧賽羅提拔卡伯為陸軍中慰，於是惹惱另一位老軍官─亞哥；亞哥討厭卡伯的年輕，更討厭奧賽羅的私心偏坦，於是 他進行了一項報復計畫。亞哥知道奧賽羅夫妻兩人恩愛極深，無法用一般的謠言中傷。於是他利用「忌妒」兩字來挑撥離間，要分離奧賽羅對卡伯的信任。
不久後，島上要舉行一個慶點，慶祝土耳其的潰敗。亞哥引誘卡伯多喝一兩瓶酒，誘導他說著一些輕浮的話，於是有一位軍官來調解，卻被喝醉酒的卡伯所傷。於是事情鬧到奧賽羅那兒去，奧賽羅決定解除卡伯的官階，接著亞哥又勸卡伯去找蒂絲娜替他官說，想挽回被免職的處份。蒂絲娜答應了，於是去找丈夫求情，這時候亞哥又說著不利他們的故事。亞哥告訴奧賽羅說「蒂絲娜如此的美麗，為何會下嫁您呢？又為何嫁您之後又替卡伯官說呢？」此翻話已引起奧賽羅的懷疑。不久後，亞哥偷去了奧賽羅送給蒂絲娜的訂情之物─埃及手絹。亞哥在一次又一次的中傷之後，奧賽羅心中已難掩忌妒之火，他告訴亞哥說「如沒證據，他不會懷疑蒂絲娜的忠貞」。於是亞哥將偷得的手絹丟於卡伯必經之路讓他撿到，如此一來，他的陰謀又得逞了。
亞哥告訴奧賽羅，他曾於卡伯那見過一條如此的埃及手絹，於是奧賽羅要妻子拿出當初的訂情之物時，蒂絲娜明白，他的丈夫懷疑她的忠貞，於是她哭著入睡。當晚，奧賽羅哭著用枕頭悶死了蒂絲娜，就在此時，卡伯受傷而致，告訴奧賽羅說，亞哥想先殺了他。於是所有的陰謀水落石出。但一切已來不及了，奧賽羅終於明白蒂絲娜的忠貞但為時已晚，於是他將劍一刎，也斷了自己的生命。雖然亞哥最後伏法，但也無法挽回這樣的一個悲劇。
奧賽羅 是莎士比亞描寫人性「忌妒」可怕的一個戲碼，常常被引述來說明人性的弱點。
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